Vua Cua, thương hiệu nhà hàng nổi tiếng trong cộng đồng khởi nghiệp, đặc biệt trong lĩnh vực nhượng quyền kinh doanh ẩm thực (F&B), do bà Đoàn Thị Anh Thư sáng lập, đã gây chú ý sau khi gọi vốn thành công trong chương trình Shark Tank mùa 4. Trong chương trình, Shark Liên đã cam kết đầu tư 3,5 tỷ đồng đổi lấy 10% cổ phần Vua Cua, và sau đó tiếp tục rót vốn đợt 2 với số tiền không được tiết lộ.

Tuy nhiên, mới đây, bà Đoàn Thị Anh Thư thông báo trên Facebook cá nhân rằng startup này đã quyết định tạm dừng phát triển tại Việt Nam sau 9 năm hoạt động. Hiện tại, thương hiệu chỉ còn hai nhà hàng nhượng quyền tại TP. HCM, với địa chỉ tại 376 Võ Văn Kiệt, quận 1 và 376 Bàu Cát, quận Tân Bình.

Theo thông tin từ bà Thư, công ty hiện đang trong quá trình hoàn trả vốn cho cổ đông, với phần lớn sự chấp thuận đã được nhận. Tuy nhiên, một cổ đông sở hữu 2,5% cổ phần, người từng cho Vua Cua vay vốn 4 năm trước với lãi suất 18%/năm, vẫn yêu cầu chi trả thêm phần lãi suất và chưa đồng ý với phương án trả dần phần gốc. Công ty hiện đang đàm phán để giải quyết vấn đề này.

Chia sẻ về lý do tạm dừng phát triển, bà Thư cho biết: "Có nhiều yếu tố dẫn đến quyết định này, nhưng quan trọng nhất là tôi cảm thấy mình chưa đủ giỏi để đưa Vua Cua đi xa hơn. Trong 9 năm qua, tôi đã mắc nhiều sai lầm do thiếu kinh nghiệm, hiếu thắng và đi quá nhanh mà thiếu nguồn lực. Tôi nghĩ mình cần bổ sung thêm nhiều điều trước khi quay lại và chắc chắn tôi sẽ theo đuổi một mô hình mới nếu có cơ hội."

Bà Thư hiện đã chuyển sang Mỹ định cư và làm trợ lý cho Chủ tịch C&T Produce, công ty chuyên nhập khẩu nông sản, thực phẩm từ châu Á, với trách nhiệm mua hàng từ Việt Nam để xuất khẩu sang Mỹ. Bà Thư cũng bày tỏ lòng biết ơn đối với tất cả cổ đông, khách hàng và đối tác đã đồng hành cùng Vua Cua trong suốt 9 năm qua.

Hiện tại, hai cửa hàng còn lại của Vua Cua đang do nhân viên cũ quản lý 7 không thu phí nhượng quyền. Bà Thư cũng khẳng định rằng Shark Liên, dù là nhà đầu tư, luôn hỗ trợ Vua Cua mà không gây áp lực hay đòi hỏi điều kiện. Quá trình hoàn vốn diễn ra suôn sẻ và êm đẹp.

Vua Cua được thành lập từ tháng 3/2016 và đã có những bước phát triển ấn tượng. Đặc biệt, trong năm 2020, mặc dù bị ảnh hưởng bởi đại dịch Covid-19, doanh thu của Vua Cua vẫn tăng trưởng 20% so với năm trước, với lợi nhuận đạt 7 tỷ đồng, tăng nhẹ 10%. Cũng trong năm đó, thương hiệu này đã lên kế hoạch triển khai mô hình kinh doanh mới mang tên Vua Cua Bike, với chi phí đầu tư mỗi xe chỉ khoảng 110 triệu đồng.

Theo ca sĩ Will, cổ đông kiêm người phụ trách PR - Branding của Vua Cua, mô hình Vua Cua Bike được kỳ vọng sẽ giúp nhiều người có thu nhập trung bình và thấp dễ dàng tiếp cận hải sản, thực phẩm thường khá đắt đỏ. Dù có kế hoạch mở rộng với 40 điểm bán lưu động, bà Thư khẳng định sẽ tự tay vận hành mà không có kế hoạch nhượng quyền.

Trong cuộc gọi vốn trên Shark Tank, ba "cá mập" là Shark Hưng, Shark Bình và Shark Liên đã tranh nhau đầu tư vào Vua Cua. Cuối cùng, bà Thư đã chọn Shark Liên vì sự đồng điệu trong quan điểm về cộng đồng LGBT và các vấn đề xã hội. Thương vụ được chốt với mức đầu tư 3,5 tỷ đồng cho 10% cổ phần.

Một chi tiết đáng chú ý trong cuộc đàm phán là Shark Bình đã bày tỏ lo ngại về khả năng bà Thư sẽ chuyển sang Mỹ và bỏ lại thương hiệu Vua Cua. Tuy nhiên, bà Thư khẳng định: "Vua Cua là cuộc sống, là ước mơ của tôi. Tôi đã in logo Vua Cua lên áo của mình và sẽ không có chuyện tôi bỏ rơi nó."

Với những chia sẻ đầy tâm huyết và quyết định khó khăn, bà Thư đã chứng minh sự tận tâm với thương hiệu Vua Cua, mặc dù hiện tại, thương hiệu này tạm dừng phát triển tại Việt Nam.