Làm giàu không phải là một ưu tiên khi William Austin mở cửa hàng trợ thính  đầu tiên của mình vào năm 1967.

"Tôi không bao giờ có tham vọng sở hữu một doanh nghiệp hoặc kiếm nhiều tiền", ông nói trong một cuộc phỏng vấn điện thoại.

Tuy nhiên, Austin đã làm cả hai điều đó. Từ khi thành lập công ty thiết bị trợ thính Starkey hơn 40 năm trước, ông đã biến Eden Prairie, Minnesota thành nhà sản xuất thiết bị trợ thính lớn nhất thế giới.

Starkey là công ty tiên phong trong việc phát triển thiết bị trợ thính và các sản phẩm có thể được điều khiển bởi một chiếc điện thoại thông minh. Năm 2012, công ty của ông đã thu về 840 triệu USD và biến ông trở thành một tỷ phú thế giới.

Công ty của ông có trụ sở nhà máy tại 26 quốc gia. Năm ngoái công ty bán được gần 900.000 máy trợ thính, chiếm khoảng 8% thị trường toàn cầu.

Austin sinh năm 1942 và lớn lên ở Garibaldi, Oregon. Thần tượng thời niên thiếu của ông là Albert Schweitzer, và ước mơ của ông là trở thành một bác sĩ truyền giáo. Năm 1961, ông học y khoa tại Đại học Minnesota và trả tiền học phí bằng cách tham gia một công việc bán thời gian làm cho cửa hàng bán đồ trợ thính của chú mình.

Austin sớm nhận ra rằng ông có thể có một ảnh hưởng lớn hơn đối với cuộc sống của người dân bằng cách tận dụng việc kinh doanh chứ không phải là làm việc như một bác sĩ trong một ngôi làng. Ông ta đã bỏ học đại học và đã mở cửa hàng bán đồ trợ thính của riêng mình.

Năm 1970, Austin mua một nhà sản xuất cũ có tên Starkey Laboratories Inc với giá 13.000 USD và sáp nhập nó với cửa hàng của mình. Trong hai thập kỷ tiếp theo, công ty phát triển những thiết bị ống trợ thính đầu tiên và cho ra các thiết bị đầu tiên sử dụng công nghệ nano. Trong số khách hàng của ông có 5 tổng thống Mỹ và hai giáo hoàng, nghệ sĩ Steve Martin và Dolly Parton, và Dole Food Co tỷ phú David Murdock.

Tháng 3 vừa qua, Starkey phát hành một thiết bị mang tên Halo, thiết bị phù hợp với sản phẩm iPhone của Apple. Halo cho phép người dùng kiểm soát máy trợ thính của họ từ điện thoại, cho phép họ di chuyển đến các địa điểm cụ thể và tự động điều chỉnh mức độ âm thanh.

Halo là sản phẩm đầu tiên mà Starkey nhắm mục tiêu đến khách hàng khiếm thính. Austin cho biết công ty sẽ giới thiệu sản phẩm tương tự trong tương lai.

Austin đã nhận được nhiều lời đề nghị mua lại công ty của mình. Tuy nhiên ông không muốn người chủ sở hữu mới của Starkey làm mất đi “giá trị nhân văn” của công ty, vì đặt bệnh nhân lên trước lợi nhuận. Ông dự định sẽ tiếp tục làm việc tại Starkey miễn là ông còn có thể.

Công ty của ông không ngừng làm từ thiện. Ngay từ đầu, Starkey đã cung cấp máy trợt thính miễn phí cho bất kỳ bệnh nhân nào không có khả năng chi trả. Tuy nhiên, cũng chính vì tính nhân văn trong hành động này đã giúp phân biệt công ty của Austin với các đối thủ cạnh tranh khác.

Theo thống kê của Blommberg, hiện Austin đang có khối tài sản lên đến 2,7 tỷ USD.

Phương Anh (Theo Bloomberg)