Thuyền trưởng điều khiển phà Sewol đã bỏ rơi hàng trăm học sinh khi chiếc phà bị lật úp và chìm ngoài khơi bờ biển Hàn Quốc hồi tháng 4 đã bị kết án 36 năm tù giam hôm qua 11/11. Cùng ngày các quan chức Hàn Quốc tuyên bố dừng tìm kiếm dưới nước đối với những người vẫn còn mất tích.

Bản án trên được đưa ra trong phiên xét xử thuyền trưởng Lee Joon-seok tại một tòa án ở thành phố Gwangju, nơi các thẩm phán tuyên bố ông không phạm tội giết người mà chỉ thiếu trách nhiệm, cẩu thả và xao nhãng khi thảm kịch xảy ra và bỏ rơi chiếc phà cùng các nạn nhân trong cơn nguy kịch.

Bản án 36 năm tù được đưa ra sau 5 tháng điều tra, xét xử. Theo CNN, Hàn Quốc đã không thực hiện án tử hình từ năm 1997, và trong những năm gần đây, án tử hình thường chuyển thành tù chung thân.

Vụ chìm phà thảm khốc khiến ông Lee trở thành đích ngắm của búa rìu dư luận Hàn Quốc suốt nhiều tháng qua. Công tố viên và cảnh sát Hàn Quốc cho rằng ông Lee là người đầu tiên chạy khỏi phà khi phát hiện sự cố, bỏ mặc hàng trăm học sinh và giáo viên trong chiếc phà đang chìm dần xuống làn nước lạnh giá.

Thảm họa đã giết chết 304 người trong số 476 hành khách có mặt trên phà. Gần 7 tháng sau sự cố, 295 thi thể đã được tìm thấy, 9 người vẫn còn mất tích. Trong số các nạn nhân có 250 học sinh trung học.

Kỹ sư trưởng của phà Sewol, Park Gi-ho (30 tuổi) bị kết án 30 năm tù giam với cáo buộc giết người. 13 thuyền viên còn lại bị kết án từ 5 đến 20 năm tù giam với các tội danh khác nhau như sơ suất hình sự, giết người không chủ ý.

Người nhà của các nạn nhân đã bày tỏ sự bất bình khi bản án được đưa ra ngay tại tòa án. Một số phụ huynh có con em thiệt mạng đã hét lên "đâu là công lý", trong khi một số bà mẹ khác hét vào mặt bồi thẩm đoàn về sự "thiếu công bằng". Nhiều người khác bật khóc rất to.

Chìm phà Sewol được cho là một thảm họa hàng hải tồi tệ nhất trong lịch sử Hàn Quốc gây chấn động cả quốc gia này và đặt ra những câu hỏi về những gì đất nước đã đánh mất trong cuộc chạy đua để phát triển.

Phương Anh (TH)