Hello Kitty là biểu tượng được Ikuko Shimizu thiết kế cho công ty Sanrio từ năm 1974, đăng ký bản quyền vào năm 1976. Hình ảnh cô mèo trắng ngây thơ, và đặc biệt là không có miệng, thực sự trở nên nổi tiếng vào đầu thập niên 80, sau một số nét vẽ chỉnh sửa của bà Yuko Yamaguchi.

Yuko Yamaguchi đã xây dựng câu chuyện cho hình mẫu này dựa trên những quan sát từ cuộc sống và những vấn đề còn tồn đọng trong nước Nhật vào những năm đầu 1970. Khi đó, nạn bạo hành học đường ở Nhật là một vấn nạn ám ảnh không chỉ trẻ con, mà còn với những bậc làm cha mẹ.

Hello Kitty ra đời như một người bạn, chia sẻ buồn vui với trẻ con Nhật những lúc cha mẹ chúng không ở nhà. Cô mèo không miệng này có ý nghĩa như một người bạn không bao giờ phán xét, lắng nghe và chia sẻ từ trái tim, đồng cảm và thấu hiểu người sở hữu nó.

Biểu tượng Hello Kitty đã tạo ra những “cơn sốt” không chỉ ở Nhật Bản - nơi nó ra đời, mà còn lan ra toàn cầu. Ngày nay, chúng ta có thể bắt gặp biểu tượng này trên nhiều sản phẩm dành cho cả người lớn và trẻ em ở khắp nơi trên thế giới.

Năm 2011, hãng đạt thỏa thuận bán quyền sử dụng hình ảnh Hello Kitty trên quần áo và trang sức của Wal-Mart, Zara và Swarovski.

Công ty Sanrio không còn hài lòng với việc hình ảnh dễ thương này chỉ hấp dẫn được trẻ nhỏ. Vì vậy, người lớn, ở cả trong và ngoài biên giới Nhật Bản, trở thành những khách hàng tiềm năng. Kết quả là giờ đây Hello Kitty, từ chỗ là một hình ảnh trong sáng dễ thương dành cho trẻ nhỏ đã xuất hiện trên cả các sản phẩm đồ lót, như một nét hấp dẫn giới tính.

Công ty công nghệ NEC thậm chí còn dùng hình ảnh “cô mèo nhỏ” cho sản phẩm máy tính xách tay của mình. Tập đoàn điện tử Toshiba cũng sản xuất các sản phẩm của mình với hình ảnh chú mèo thân thiện.

Hãng vận tải Eva Air của Đài Loan có hai chiếc máy bay mang biểu tượng Hello Kitty hàng ngày vẫn hạ cánh xuống Nhật Bản. Ông Kazuo Tohmatsu, người phát ngôn Sanrio, còn cho biết họ đang hợp tác chặt chẽ với các nhãn hiệu thời trang, giới nghệ sĩ và các nhà thiết kế trong việc sử dụng hình ảnh Hello Kitty trong sản phẩm.

Năm 2008, thương hiệu này mang về hơn một nửa doanh thu của công ty Sanrio với một tỷ đôla. Tính đến nay, trên 70 quốc gia đã có hơn 50.000 dòng sản phẩm, trong đó có lĩnh vực thẻ tín dụng, trang sức, phim ảnh, báo chí, thiết bị công nghệ... được cấp phép mang thương hiệu Hello Kitty, đưa doanh thu của Sanrio lên mức 7 tỷ đôla mỗi năm.

Hình ảnh mèo Kitty được lan truyền tới tận phương Tây dù Sanrio không chi tiền cho quảng cáo. Bởi vậy, Sanrio còn được mệnh danh là Walt Disney của Nhật Bản.

Phương Anh (Th)